「奇怪，今天的咖啡怎麼聞起來沒味道？」如果熟悉的咖啡香、洗髮精香氣，甚至炒菜味變得愈來愈難辨認，很多人可能會以為只是鼻子老化了。
值得注意的是，在今年世界阿茲海默月倡議「The Earlier You Know, The More You Can Do: A Dementia Diagnosis Matters」之際，嗅覺變化也是值得認識的健康議題。世界阿茲海默日固定於每年9月21日，今年主題聚焦於失智症及早診斷的重要性。
為什麼「聞不到」會和記憶扯上關係？
嗅覺不只是單純的氣味偵測。氣味訊息進入大腦後，與杏仁核、海馬迴等參與情緒、學習及記憶的區域具有神經連結。這也是為什麼聞到某些熟悉氣味時，我們可能會聯想到某個人、一頓飯或多年以前的生活場景。
近年研究持續探討嗅覺辨識能力與認知功能變化之間的關聯。2025年一篇系統性回顧與統合分析納入48篇研究、共37,783名參與者，結果顯示嗅覺功能受損與後續認知下降風險具有統計上的關聯。2026年另一項長期研究追蹤原本認知功能正常的成人，平均追蹤約7.7年，也觀察到部分後來進展至輕度認知障礙者，在診斷前可能已出現嗅覺辨識能力下降。
不過，這些研究呈現的是「關聯」，不能單憑嗅覺下降判斷是否罹患阿茲海默症，也不能利用自行聞香或氣味辨識測試診斷失智症。
感冒、COVID-19後嗅覺異常、過敏、鼻竇相關問題、鼻息肉、部分藥物及自然老化等因素，都可能影響嗅覺能力。因此，發現嗅覺和平常不同時，更重要的是留意變化持續多久，以及是否伴隨其他身體或認知功能改變。
每天留一點時間，觀察自己的嗅覺變化
芳香活動在這裡不是治療或預防失智的方法，而是日常接觸與辨識不同氣味的一種生活方式。
例如，可選擇自己熟悉且氣味差異明顯的香氣，在通風環境中適量聞香，並留意：「我聞得到嗎？」「這是什麼類型的味道？」「這個氣味讓我聯想到什麼？」
禾場國際芳療學苑創辦人張元霖表示，這類活動的重點並不是尋找「哪一支精油可以防失智」，而是增加日常對氣味變化的留意。不同香氣也可以依個人喜好運用於閱讀、寫作或其他日常生活情境，但不能因此宣稱特定精油具有提升記憶、預防、延緩或治療阿茲海默症的效果。
若本身對香氣較敏感、患有呼吸道相關疾病，或聞香後出現不適，也應停止使用並視情況尋求專業協助。
突然聞不到，比找精油更重要的是找原因
如果嗅覺突然消失、持續下降，或者同時開始出現反覆詢問相同問題、容易在熟悉環境迷失方向、語言表達明顯改變，或原本熟悉的日常事務變得難以完成等情形，就不宜只靠芳香活動或自行進行嗅覺練習。
認知功能改變可能涉及記憶、語言、判斷、空間方向與日常生活功能等多個面向，且原因相當多元。若嗅覺持續異常，可先尋求耳鼻喉科等相關醫療專業評估；若同時伴隨明顯認知或日常功能改變，也可依醫師建議進一步接受神經科、老年醫學或相關認知功能評估。
聞得到之外，也要知道自己聞的是什麼
若以精油進行日常芳香活動，建議留意產品是否清楚標示植物學名、萃取部位、產地、批號、保存方式及其他產品資訊；如廠商提供來源追溯或GC/MS等品質資料，也可作為了解產品資訊的參考。
若產品標示「有機」，則可進一步確認其認證單位及認證範圍。需要注意的是，有機認證主要反映特定生產或製程規範，不能直接等同於產品具有特定健康效果，也不能據此判定產品對所有人都更安全或適合。
嗅覺，是我們感受生活環境的重要感官之一。世界阿茲海默月所關注的早期診斷議題，也提醒我們不必把每一次「聞不到」都解讀成失智症，而是當嗅覺、記憶或其他日常功能出現持續且明顯的改變時，及早留意並尋求適當的專業評估。
健康管理師張恆恩最後也分享，嗅覺是日常生活中容易被忽略的感官之一，偶爾聞不清楚不必過度緊張，但若發現嗅覺持續出現明顯變化，或同時伴隨記憶、語言、方向感及日常生活能力等改變，就值得多加留意。
與其自行透過氣味測試判斷健康狀況，更重要的是記錄身體的變化並適時尋求專業醫療評估。平時則可從規律作息、均衡飲食、適度活動及維持社交互動等生活習慣著手，建立適合自己的日常健康管理方式。
免責聲明：本文為一般嗅覺、認知健康與芳香生活衛教資訊，非作為醫療診斷或治療依據。嗅覺下降可能受到年齡、鼻腔疾病、感染、藥物及其他健康因素影響，不能單憑嗅覺變化判斷是否罹患失智症或阿茲海默症。精油及芳香活動不能用於預防、診斷、延緩或治療失智症；若嗅覺持續異常，或伴隨記憶、語言、方向感及日常功能等明顯改變，建議尋求相關醫療專業人員評估。
