潮健康／林昱彣 外電編譯
隨著高齡化社會來臨，失智症盛行率節節攀升，並逐漸成為本世紀全球公衛面臨的重要挑戰之一。如今刊載於權威營養學期刊《The Journal of Nutrition》的研究證實，在飲食上適度攝取雞蛋，或許能起到一定的防治作用；每週吃到一定份量的蛋，不僅能為大腦提供神經保護，還有助於降低罹患阿茲海默症的風險。
雞蛋不只護腦還防失智？ 每週吃助降低阿茲海默症風險
該研究使用美國「阿德文提斯健康研究-2（Adventist Health Study-2）」的大型資料庫，並結合聯邦醫療保險（Medicare）紀錄追蹤失智症確診案例。研究團隊共納入 39,498 名受試者，進行平均長達 15.3 年的長期追蹤，期間共有 2,858 人被診斷出罹患阿茲海默症。
研究團隊將受試者的雞蛋攝取頻率分組，從「幾乎不吃」到「每週超過 5 次」，並校正人口統計變數、生活型態、其他食物攝取量，以及心血管疾病與高血壓等慢性病史後，發現雞蛋攝取頻率與阿茲海默症風險之間存在明顯反向關聯：
與幾乎不吃蛋的人相比，每月吃 1 至 3 次、每週吃 1 次者，阿茲海默症風險皆降低 17%；每週吃 2 至 4 次者降低 20%；每週吃 5 次（或以上）者，風險更大幅下降 27%。
研究進一步透過樣條模型分析也證實，完全不吃蛋的族群，其阿茲海默症風險顯著高於有適度吃蛋習慣者。換句話說，規律而適量地吃蛋，可能真的能為大腦帶來實質保護力。
為何吃蛋能保護大腦？ 專家曝 8 大關鍵營養素
為何攝取雞蛋與保護大腦神經有關？ 研究團隊進一步指出，雞蛋富含多種對大腦運作與神經突觸功能至關重要的營養素，其中首先是膽鹼與磷脂質。雞蛋，特別是蛋黃，是膽鹼的重要來源；而膽鹼是合成神經傳導物質乙醯膽鹼與磷脂醯膽鹼的關鍵前驅物，對維持記憶力與突觸功能相當重要。
其次是葉黃素與玉米黃素。這兩種抗氧化類胡蘿蔔素能累積於腦部組織中，幫助減少神經氧化壓力並提升認知表現。
第三則是優質蛋白質與色胺酸。雞蛋富含色胺酸，是血清素與褪黑激素的前驅物，有助於調節情緒、睡眠與認知狀態；甚至有研究指出，蛋源性色胺酸胜肽可增強注意力並減輕壓力反應。
另外，雞蛋也能提供Omega-3 脂肪酸中的 DHA，有助於神經突觸可塑性、神經細胞新生，以及維持神經元細胞膜完整性。
最後則是維生素 B12。一顆蛋約可提供每日建議攝取量 25% 的 B12；而 B12 缺乏可能導致同半胱胺酸濃度升高，這已知是阿茲海默症危險因子之一，也可能促進神經發炎。換句話說，雞蛋提供的營養，不只在補充蛋白質，更可能牽動大腦抗老與神經保護機制。
吃雞蛋怕膽固醇過高？ 研究：適度攝取未見負面影響
針對大眾最擔心的膽固醇問題，研究團隊在討論中也特別澄清，過去雖常因膽固醇考量而限制雞蛋攝取量，但近期的薈萃分析與系統性回顧已表明，只要雞蛋是均衡飲食的一部分，適度攝取並不會對多數人的心血管或代謝健康產生負面影響。
總結而言，這項大型實證研究替「適量吃蛋幫助護腦」提供了更有力的證據。面對目前仍難以治癒的失智症，除了適當補充保健品，更重要的或許是從日常飲食做起。將雞蛋納入均衡菜單之中，或許就是幫助大腦抗老、預防認知衰退最簡單也最聰明的投資之一。
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