潮健康／外電編譯
45 歲的人，心臟可能已經 50 歲、大腦卻只有 40 歲？發表於權威醫學期刊《Nature Medicine》的一項跨國大型研究，整合了逾 31 萬人的影像與多體學資料，成功建立出腦、心、肝、腎、胰臟、脾臟及脂肪組織的「磁振造影（MRI）器官年齡差」。研究發現，同一個人的不同器官未必以相同速度衰老，較老舊的器官特徵更與未來慢性疾病及死亡風險高度相關。
心臟50歲、大腦卻40歲？ 研究揭「器官年齡差」真相
在傳統觀念中，人們習慣將生理歲數視為整體身體衰老的唯一指標。然而，發表於《Nature Medicine》的最新研究卻顯示，人體內各個器官的老化速度可能截然不同。
由 MULTI Consortium 國際研究團隊主導的這項研究，整合了高達 313,645 人的影像與多體學資料。所謂的「器官年齡差」，是指研究團隊透過 AI 模型分析磁振造影（MRI）呈現的器官結構與組織組成，預測出該器官「看起來像幾歲」，再減去個案的「實際年齡」。若計算結果為正數，代表該器官影像特徵比同齡族群偏老；若為負數，則代表相對年輕。
研究團隊特別澄清，這並非代表該器官真的多活或少活了幾年，而是將極其複雜的醫學影像濃縮成方便學術研究的相對指標。此外，雖然研究整體資料來自 31 萬人，但並非每個人都進行了全身器官的 MRI 掃描，各器官模型的訓練與驗證樣本約在 3,582 至 6,325 人之間，另有 500 人的獨立測試集，因此不應過度誇大研究規模。
器官不只各老各的！ 「跨器官老化」與自身基因有關？
研究團隊進一步建立起大腦、心臟、肝臟、腎臟、胰臟、脾臟及脂肪組織等 7 種器官年齡差模型，並串接了 2,923 種血漿蛋白、327 種代謝物以及約 648 萬個常見基因變異進行深度分析。
數據分析發現，不同器官的衰老差異背後各有獨特的基因與分子訊號，研究者共找出 53 組達到全基因體顯著意義的「器官年齡差與基因座」配對。
更重要的是，遺傳相關性與孟德爾隨機化分析同時支持部分「跨器官」的老化連結。這意味著某個生理系統傳出衰老訊號時，其影響力可能不只局限於原本的器官，而是會跨系統互相牽動。研究亦證實，這 7 種器官的年齡差與糖尿病等未來慢性疾病的發生率，以及全因死亡風險呈現高度相關。
科學家終將找到抗老基因？ 進入臨床前必須跨越3大關卡
在多體學資料中，研究團隊優先挑選出 9 個具備藥物作用潛力的基因，作為未來抗衰老藥物開發的關鍵線索。然而，研究團隊強調，這裡的關鍵字在於「未來」，找到相關基因絕不等於現在已經研發出能讓器官回春的魔法藥物。器官的影像年齡與疾病發展，同時受到抽菸、體能活動、慢性病史、日常用藥以及社經條件等多重因素影響，統計模型無法一次排除所有混雜干擾。
專家指出，要將這套 MRI 器官年齡模型真正應用於臨床健檢，至少必須先跨越以下「三大驗證關卡」：
1. 跨機構與設備一致性：模型必須能在不同種族族群、不同品牌的 MRI 儀器以及不同醫院中，展現出高度重複且穩定的預測準確度。
2. 超越現有指標的臨床價值：必須明確證明該模型能比現有的血壓、血糖、傳統影像判讀及心血管風險評估量表，提供更多真正能改變醫療決策的實質資訊。
3. 實質改善健康結局：必須回答最核心的問題——讓器官年齡數字變年輕，是否真的能幫助患者減少生病風險或降低住院率。
對一般民眾而言，現階段最實際且有效的保健做法，依然是定期追蹤血壓、血糖、血脂、肝腎功能指數，並按時參與國家公費癌症篩檢。一個看起來漂亮的「生物年齡」數字，無法取代已經過嚴謹醫學驗證的常規健康檢查。
資料來源
Nature Medicine：MRI-based multi-organ clocks for healthy aging and disease assessment｜PubMed
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